Bijna tien jaar zijn verstreken sinds de eerste beproeving van Sarah Connor (Linda Hamilton) met een Terminator (Arnold Schwarzenegger). Terwijl zij zit opgesloten in een psychiatrische instelling, heeft haar zoon John (Edward Furlong) de puberleeftijd bereikt. Maar hun nachtmerrie is niet voorbij: uit de toekomst daagt een nog dodelijker Terminator-model op. Zijn missie is om John uit de weg te ruimen en daarmee te voorkomen dat hij de leider wordt van het menselijke verzet tegen de machines.