Twee rechters van het hooggerechtshof worden vermoord. De jonge rechtenstudente Darby Shaw wil de waarheid ontdekken. Ze verzamelt alle gegevens van haar theorie en noemt het de 'Pelikaan'-zaak. Het juridisch dossier geeft ze via haar vriend aan een jurist van de FBI. Ook de Washington Herald-journalist Gray Grantham onderzoekt de zaak. Ze raken steeds dieper verwikkeld in een gevaarlijk politiek complot.