Thomas Mann, einer der bedeutendsten deutschen Autoren im 20. Jahrhundert, ist als Jugendlicher schlecht in der Schule. Der Sohn einer reichen Lübecker Kaufmannsfamilie bleibt mehrmals sitzen. Als der Vater früh stirbt, wird das Familiengeschäft verkauft, da es keiner der Söhne übernimmt. Als Volontär bei einer Versicherung langweilt sich Thomas Mann und schreibt erste Erzählungen. Manns Erstlingsroman über die Buddenbrooks orientiert sich an seiner eigenen Familie.